Ничто так не бодрит с утра, как сбор яблок. Нет, конечно, яблочный пирог бабули Смит и кружка сидра тоже прекрасны, но они не сравнятся с мерными ударами задними копытами о стволы яблонь. Затекшие за ночь мышцы растягиваются, тепло разливается по всему твоему телу. Ты сразу ощущаешь в себе силу и понимаешь, что можешь справиться с любой опасностью на ферме. Ум проясняется, и становится так легко!
Мои копыта бодро выбивали пыль из дороги, по которой я шла с корзиной яблок на спине, еще шесть стояли неподалеку. Да, Эпплджек, этим утром ты потрудилась на славу! Может быть, я даже попрошу Макинтоша, чтобы он устроил себе сегодня выходной. Наверное, он давно не расслаблялся или… проводил время с Флаттершай. При мыслях о желтой пегаске с текучей розовой гривой и хвостом я невольно погрустнела и почувствовала, как в груди что-то защемило. Признаться честно, я не одобряла эти близкие отношения между Маком и Флатти, которые уже переставали быть просто дружескими. Каждый раз я замечаю, что Флаттершай все чаще и чаще прилетает к нам на ферму, якобы за кормом для своих питомцев, и, пока я хожу на поиски еды для животных, мой брат и эта замечательная пегаска куда-то пропадают. Ну что поделать, если между ними завязывается любовь? «Но, черт подери, я совсем этого не хочу! НЕ ХО-ЧУ!»
Я тут же покраснела, так как поняла, что выгляжу глупо. «Что на меня нашло?» Я помотала головой и пониже опустила шляпу на глаза, чтобы тень от нее скрывала мой румянец.
Я поспешила побыстрее оказаться на ферме и принять прохладный душ. Через несколько минут я пробежала под резными воротцами и поставила корзинку с яблоками около амбара. Заглянув внутрь, я окликнула свою сестру:
— Эпплблум, мне нужна твоя помощь!
Тут же из стога сена высунулась голова жеребенка. Эпплблум отряхнула свою алую гриву и большой розовый бант, что-то шикнула (я так поняла, приказала Свити Белль и Скуталу сидеть в стоге тихо) и, взглянув на меня ясными янтарными глазами, широко улыбнулась:
— Ты что-то хотела, сестренка?
— Сахарок, не могла бы ты со своими подружками принести сюда все корзины с яблоками, что стоят в начале яблоневого сада? — Увидев, как Эпплблум наморщилась от неудовольствия, я лукаво подмигнула: — Может быть, вы получите свои кьютимарки.
Из стога сена, в котором сидела Эпплблум, показалась Скуталу, смешно растопырив маленькие рыжие крылышки, за ней смущенно высунулась Свити Белль. Белая единорожка с вьющейся гривой первая полностью вышла из стога и, посмотрев мне в глаза, пролепетала:
— Прости нас, Эпплджек, мы не хотели разбрасывать сено. Просто думали, что за это мы, возможно, получим наши кьютимарки и Тиара и Сильвер Спун не будут больше нас обзывать «пустышками».
Я искренне улыбнулась и цокнула копытом.
— Извинения принимаются. Так что, согласны помочь мне?
— Так точно! — взвизгнула Эпплблум и, вылетев из стога сена, помчалась в сторону яблоневого сада. Скуталу и Свити Белль бросились за ней.
Когда «Меткоискатели» скрылись за поворотом, я проскакала к углу амбара и, сняв с себя шляпу и положив ее на ближайший бочонок, дернула за поручень, находившийся рядом. Тут же на меня вылилась холодная вода, скопившаяся в баке на крыше после вчерашнего дождя. Я зажмурилась от удовольствия, ощущая приятную прохладу, медленно разливающую по моему телу. Да, после трудной работы душ был самое то! Я хотела отряхнуться, но что-то сбоку от меня отвлекло мое внимание. Я быстро обернулась и увидела, как рядом со мной приземлилась Флаттершай. Я снова смутилась, вспомнив, что думала насчет нее сегодня утром, и покраснела.
Флаттершай беспокойно посмотрела на меня; я старалась не глядеть ей в глаза.
— Эпплджек? — Я зажмурилась, как от удара, когда она произнесла мое имя. Мне было так приятно слышать ее голос, мягкий, сладкий, точно мед, но я понимала, что это лишь дружеская забота. «Совсем не та нежность, с которой Флатти разговаривает с Биг Маком». — Эпплджек, с тобой все в порядке? Ты какая-то красная.
«Нет, не в порядке!»
— Д-да, все хорошо. — Я снова отвела взгляд. — Биг Мак сейчас, скорее всего, дома. Тебя проводить к нему?
— Откуда ты узнала, что? … — Флатти не договорила и тоже смутилась. - Да, пожалуйста, отведи меня к нему.
Я кивнула и отряхнулась, а тем временем клокочущая зависть нарастала во мне, точно снежный ком. Флаттершай даже не отрицала, что пришла к Макинтошу! Но заинтересовало меня больше другое. Когда я специально провела ее мимо короткого пути в дом, она остановилась и с сомнением взглянула на меня.
— Зачем ты идешь длинным путем, если тут дорога короче?
Я засуетилась. Что мне было сказать ей? «Прости, Флаттершай, я не хочу, чтобы ты встречалась с моим братом, поэтому веду тебя длинной дорогой и откладываю встречу»? Это было бы слишком глупо и некрасиво… Да и что тогда эта замечательная пегаска обо мне подумает как о своей подруге? Вдруг перестанет со мной общаться? О, это было бы так ужасно! Да и врать неправильно, особенно если мой Элемент Гармонии — честность.
Я уже приготовилась сказать неприятную правду, как вдруг Флаттершай радостно повернула голову в другую сторону и, взмахнув крыльями, поднялась в воздух.
— Маки! — ласково воскликнула она, и тут же из-за угла показался большой тягловой земнопони с алой шерстью и рыжеватой гривой и хвостом; во рту он как всегда держал травинку, медленно ее пережевывая.
— Йап! — кивнул он и с нежностью потерся с пегаской носами.
— Я… пожалуй… пойду.
Я не могла вынести, что Флаттершай и Макинтош так рады встрече друг с другом, поэтому поспешила поскорее покинуть это место. Я чувствовала, как в глазах неприятно защипало, и поняла, что сейчас непременно расплачусь, если не перестану думать об отношениях моего брата и лучшей подруги. «Какого сена меня вообще это волнует? — подумала я. — Почему я не могу просто порадоваться за то, что и Флаттершай, и Биг Мак нашли свою любовь и теперь счастливы вместе? Что за хрень со мной сегодня творится?» Со злости я чуть не зарычала, но удержалась и медленно выдохнула. Надо успокоиться и выяснить, что же все-таки со мной случилось. А никто лучше Твайлайт не разбирался во всех этих странных делах.
Я кивнула сама себе и галопом поскакала к библиотеке Понивилля, в которой проживала принцесса Дружбы. По пути к ней я задумалась над тем, почему розовогривая пегаска так хорошо знает нашу ферму. «Может быть, потому что она часто прилетает к нам, — попыталась я себя успокоить. — А что, если нет? Да ну, о чем я думаю. Только прибавляю себе излишних тревог. Лучше не буду ни о чем размышлять, пока не окажусь у Твайлайт».
Вскоре вдалеке показался огромный дуб-библиотека, несколько балконов выглядывали из его пышной кроны, кое-где виднелись окна, а в самом низу находилась аккуратная дверь с почтовым ящиком. Через несколько минут я оказалась рядом с входом и постучала копытом по дереву, прося разрешения войти.
— Входите, — послышался усталый голос Твайлайт, и я попятилась. Может быть, не стоило мне ее сейчас беспокоить, она явно измучена чем-то. — Ну же, войдите, что вы стоите?
Я не заставила Твайлайт ждать и, толкнув копытом дверь, просунула голову в образовавшуюся щель. Крылатая единорожка приветливо улыбнулась, когда увидела меня, и махнула крылом, приглашая войти. Я неуверенно подалась вперед и полностью оказалась в просторной библиотеке.
— Сахарок, — беспокойно начала я, — мне кажется, что ты слишком устала. Может быть, я зайду к тебе попозже? У меня не такая срочная проблема.
«Вообще-то, она очень срочная…»
— Нет-нет, все в порядке, — покачала головой Твай. — Просто совсем недавно закончила прибираться в библиотеке, но тебе я с удовольствием помогу. Что случилось?
— Ну, понимаешь… — я замялась. — Я не знаю, что со мной происходит, поэтому пришла посоветоваться с тобой. Может быть, ты скажешь, что случилось. — Твай кивнула, и я продолжила: — Это началось совсем недавно, буквально на днях. Флаттершай стала частенько посещать нашу ферму под разными предлогами, чтобы пообщаться с Биг Маком. Я понимаю, что между ними завязывается любовь, но совсем не хочу этого! Не то что я не рада за своего брата и лучшую подругу, просто при мыслях об их отношениях у меня сердце болезненно сжимается и мне хочется плакать. Твай, ты знаешь, что со мной происходит?
— Может быть, ты ревнуешь Флаттершай к Макинтошу?
— Ревную? Но… почему? — Я действительно не понимала, к чему клонит принцесса Дружбы.
— Просто ты влюбилась. Это очевидно!
Я застыла, раскрыв рот. «Влюбилась? Я? Да еще и в кобылку? Быть такого не может!»
— Твай, ты уверена? Разбрасываться такими заявлениями по меньшей мере неприлично.
— Уверена на двести процентов, — нахмурилась она. Видимо, мое сомнение оскорбило ее. Но вскоре ее лоб разгладился, а на мордочке снова засияла блестящая улыбка. — Никогда не думала, что наша Эпплджек влюбится в кобылку, — хихикнула Твайлайт.
— А тебе не противно после этого со мной разговаривать? — спросила я, все еще не в силах поверить в слова крылатой единорожки.
— Ты моя подруга, Эпплджек, — посерьезнев, напомнила она. — И ничто не заставит меня от тебя отвернуться, даже твоя ориентация.
«Моя… ориентация?»
— Э-э-э, сахарок, я не лесбиянка.
— Значит, би, — закончила она и топнула копытом.
— Н-наверно… — Я помолчала. — Что ж, мне пора идти… Спасибо за помощь, Твай.
— Всегда пожалуйста.
Я поспешила выбежать из библиотеки. Мысли беспорядочно носились у меня в голове, и я не могла зациклиться ни на одной из них. Я влюблена в кобылку… Ладно бы в жеребца, но Флаттершай не жеребец! О, как же меня так угораздило? Я вспомнила, как тайно радовалась, что пегаска прилетает к нам на ферму, и огорчалась, когда она вместо меня болтала с Маком. Неужели я уже тогда была влюблена в нее? Кажется, моя жизнь никогда не станет прежней…