Тени: на грани тьмы и света

Старый друг

— Принцесса Луна, я точно уверен, что эффект временный, — услышала знакомый голос Селестия.

— Вы мне ещё пару часов назад говорили, что побочных эффектов не будет! – срывалась принцесса ночи.

— Я говорил, что побочных эффектов не будет у пегасов, единорогов и земнопони, но не у аликорнов.

— Успокойтесь, пожалуйста, — с трудом разлепив глаза, попросила Селестия, глядя на стоявших рядом пони.

— Сестра, как ты себя чувствуешь? – наклонившись, спросила Луна, одновременно жестом отсылая доктора куда подальше.

— Голова болит, — простонала принцесса. – Что произошло?

— Ты не помнишь? – удивлённо спросила синяя.

— Помню, как потеряла сознание, а дальше ничего, — снова застонала принцесса от пронзившей её голову боли.

— Ладно, расскажешь обо всём после, а сейчас отдыхай, — ласково проговорила Луна, магией поправляя подушку и укрывая сестру одеялом. После чего, поцеловав Селестию в лоб, направилась к двери, за которой, переминаясь с ноги на ногу, стоял обеспокоенный Скай.

— Могу я зайти? – робко поинтересовался тот.

— А разве тебе нужно спрашивать, чтобы увидеть свою дочь, — посмеялась Луна, магией подталкивая пегаса вперёд. Скай угрожающе посмотрел на лыбящуюся дочку, которая в тот же момент поспешила скрыться, после чего подошёл к кровати.

— Как ты? – поинтересовался он, снимая с головы шлем. – Может что-то принести?

— Спасибо, только не стоит со мной обращаться как с маленьким жеребёнком, — улыбнувшись, предупредила его Селестия.

— Для отца ты всегда будешь маленьким жеребёнком, — с некоторой издёвкой провозгласил Фоут, заставив солнечную принцессу засмеяться.

— Скай, — внезапно надев маску серьёзности, обратилась к пегасу Селестию.

— Да, – насторожившись, ответил он.

— Мне нужно, чтобы ты привёл кое-кого во дворец, — загадочно проговорила Селестия. – Ты помнишь Призрака?

— Ты в этом уверена? – с досадой в голосе спросил Скай. – Он ведь такой…, — не договорив, поёжился он, вспоминая то время.

— Сейчас его навыки нужны нам как никогда, — ответила ему принцесса. – Ты ведь знаешь, он неплохой, — заступилась она за старого друга.

— Думаешь, он согласится? – задал ей вопрос капитан.

— Можешь соглашаться на любые его условия… если это не подействует, примени силу, — ответила ему Селестия.

— Как скажешь, я возьму отряд, и к завтрашнему обеду он будет здесь, — сказал Скай, надевая шлем на голову. – Не волнуйся, сделаю всё в лучшем виде, а ты пока отдыхай, — поцеловал он Селестию в лоб и пошёл к выходу.

— Будь осторожен… папа, — проговорила принцесса, закрывая глаза.

— Буду, дочка, буду. Спи спокойно, — обернувшись, ответил он ей.

10 лет назад

Принцесса Селестия сидела на своём троне, ожидая, когда зайдёт следующий посетитель, коим оказался тёмный земнопони с ярко-зелёной гривой и седельными сумками по бокам, который представился, как Аврелий Зимлок. Селестии почему-то этот Зимлок, сразу же не понравился: какой — то у него был странный окрас, да и имечко его отдавала откровенной бредовостью. Но, увы, принцесса дня и ночи не могла просто так прогнать пони только из-за внешнего вида, хотя у неё складывалось такое чувство, что ничего дельного он не скажет.

— Уважаемая принцесса Селестия, так как Научный Совет на протяжение многих лет отвергал мои идеи, я пришёл к вам лично, чтобы показать плоды моего гения, — начал говорить Зимлок несколько жеребячьим голосом, доставая из сумок разные предметы обихода. – Теперь, благодаря мне, магия станет доступна не только единорогам, — продемонстрировав ножной браслет с инкрустированным в него маленьким кристаллом, Зимлок направил ногу с браслетом на лежавшую рядом расчёску, которая в следующее мгновение взлетела, заставив большинство пони в зале изумлённо раскрыть рты, и лишь принцесса Селестия и пара её гвардейцев сохраняли ледяное спокойствие.

— Я больше не выдержу, — краем уха уловила Селестия чей-то крайне громкий шёпот.

— Потерпи ещё чуть-чуть, — уже тише попросил его кто-то. Пройдясь взглядом по всему залу, Принцесса смогла найти лишь одно объяснение этим непонятно откуда взявшимся голосам. Она встала со своего места и плавной походкой приблизилась к Зимлоку, после чего засветила своим рогом. Как только свет погас перед принцессой стоял не один пони, а целых пять жеребят: трое спереди, причём один из них стоял на спинах двух других, и двое сзади, в точно таком же положении.

— Ну, здравствуйте, — ласково произнесла принцесса, наклоняя голову. – И кто вы у нас такие? – спросила она жеребят.

— Я Полосатик, — весёлым голосом представился стоявший впереди жёлтый земнопони. – Это Крылышки, — указал на стоявшего рядом розового пегаса. – Он вот Призрак, — кивнул головой на стоявшего на его спине вороного жеребчика- пегаса. – Единорог – Крот, а этот силач – Скала, — спалил он всю группу, заставив остальных стукнуть себя по морде копытом.

— Рада познакомиться, — улыбнулась им принцесса. – А кто у вас главный?

— Эм… у нас нет главного, но всё придумал Призрак, — на этот раз земнопони удостоился укоряющего взгляда от всей группы.

— Значит это твоё изобретение? — присев на пол, чтобы быть на одном уровне с Призраком, спросила Принцесса у вороного пегаса, который не сильно спешил отвечать, что отчасти было принцессе лишь на копыто. Во время этой паузы она смогла не только ещё раз внимательно рассмотреть всех жеребят, среди которых выделялся как раз-таки Призрак, имевший разноцветные глаза: правый был жёлтым, левый зелёным, — но и насладиться видом таких милых детских мордашек. – Ты умеешь говорить? – поинтересовалась принцесса, глядя прямо в глаза Призрака.

— Да, — дрожащим голосом ответил ей жеребчик.

— Так значит, это действительно твоё изобретение? – тепло улыбаясь, продолжила спрашивать его Селестия. На этот раз Призрак решил ничего не говорить и просто кивнул. – А где ваши родители? – после этого вопроса все жеребята уткнулись взглядами в пол, давая принцессе в очередной раз убедиться, что не всё гладко в такой чудесной стране как Эквестрия. Подозвав к себе одного из гвардейцев, она распорядилась, чтобы жеребят хорошо накормили и разместили в гостевых покоях до дальнейших указаний.

Призрак

— Вот так ваш покорный слуга впервые встретился с принцессой Эквестрийской Селестией, — закончил я своё повествование, глядя на заворожённо слушавших меня учеников. – А дальше всё завертелось, и в итоге я оказался сосланным, без обид, в эту глушь без крыльев, без признания и без всякой возможности на спасение, — лёжа на учительском столе и тупо пялясь в потолок, говорил я.

— А в прошлом году ты рассказывал другую историю.

— Суть всё равно одна, — ответил я на раздавшееся из класса замечание.

— Но в итоге тебе же здесь понравилось, — заявила одна из моих учениц, а по совместительству моя спасительница, пятнадцатилетняя зебра, Зида.

— Если не считать жару, от которой я чуть не сдох, то… да, хорошее такое местечко, с приятными обитателями, — мило ответил я ей.

— А почему ты решил рассказать нам о своём прошлом? – спросил её старший брат, Сэсэромубэ, или как я его называл, Сэс. Первое живое существо, которое я мог назвать другом.

— Ну, так это не школа, у нас нет чётких планов занятий, да и приходите вы сюда просто от нечего делать. Поэтому я могу говорить на абсолютно любые темы. Так, кто хочет узнать, что такое теория магических частиц? – задал я вопрос, не отрываясь от лицезрения трещин на моём любимом потолке. В классе повисла мёртвая тишина. – Жалко, Цибер был хорошим пони, любезный такой, разговорчивый, чай мне предлагал даже.

— А разве Цибер не умер до вашего рождения? – послышалось откуда-то из класса.

— И что? – усмехнулся я. – Вон стоит моя вторая личность, с которой я играю в шахматы в своей пещере, и он постоянно как-то умудряется выигрывать, — принял я сидячие положение и указал в сторону двери. – Ну и чего ты лыбишься? И что, что они тебя не видят и меня считают сумасшедшим? – наезжал я на своё альтер эго под тихие смешки.

— А ты всегда был таким непринуждённым? – прикрывая рот копытцем, поинтересовалась у меня Зида.

— Как-то раз я целых две с половиной минуты поливал нашу дорогую принцесску матом на разных языках, если мне не изменяет память, я произнёс… где-то сто шестьдесят девять ругательств, — непринуждённо ответил я.

— Да быть такого не может, — раздалось с задних парт, и только я хотел ответить на этот замечательный вопрос, как меня опередили.

— К сожалению, может, — зевая, сказал зашедший в класс стражник, сверкая золотой бронёй.

— Скай! — узнав старого друга, радостно завопил я, спрыгивая со стола. – Сколько лет, сколько зим, — обнял я старого вояку, чем сильно того удивил.

— С чего такой тёплый приём? – с неподдельным удивлением спросил капитан.

— Если ты здесь, значит Селёдке что-то от меня надо, — с ехидством сказал я ему. – Ну, скажи это.

— Принцесса Селестия просит вас на любых условиях прибыть в Кантерлот для исполнения важного поручения, — сделав глубокий вдох, монотонно произнёс Скай. Но даже этого мне хватило для того, чтобы начать буквально скакать от радости.

— Ну, детки, кто хочет со мной в Кантерлот! — отойдя от эйфории, задал я вопрос классу. И вновь повисла напрягающая меня тишина. – Что, никто не хочет? – все просто опустили взгляды, пытаясь ни при каких обстоятельствах не смотреть мне в глаза. – Ну, ладно, тогда урок окончен, до скорых встреч, — угрюмо произнеся напоследок, я, медленно перебирая ногами, поплёлся к двери.

— Тебе нужно собрать вещи? – спросил у меня Фоут, когда мы вышли из обветшалого здания, некогда носившего гордое звания школа.

— Да, вернусь через полчаса, — сказал я ему и галопом устремился к своему убежищу, подогреваемый желанием потешиться над Селестией. Но почему весело мне от этого не было.

Скай Фоут

Я кивнул в ответ Призраку, после чего он поскакал куда-то вдаль, в то время как его друзья прижались к окнам и провожали его печальными взглядами. Хотя от того Призрака, которого я знал, в нём мало что осталось. Уже нет той мнительности, того безрассудного характера, он стал более спокойным и жизнерадостным, что не могло меня не радовать. Внезапно я почувствовал слабый удар по задней ноге. Обернувшись, я увидел плачущую маленькую зебру.

— Зачем вы пришли! – крикнула она на меня, шмыгая носом и продолжая пинать меня.

— Пойдём, Зида, — пристроившись рядом, другая зебра начала подталкивать её в сторону, награждая меня недовольным взглядом.

— А почему вы не хотите поехать с ним? – задал я им логичный вопрос.

— Мы для него будем только обузой, — злобно ответил мне зебр.

— Если бы он так считал, то не пригласил вас с собой, — сказал я всем жеребятам. Те лишь угрюмо опустили голову и разбежались кто куда. Вздохнув, я пристроился рядом с отрядом гвардейцев в тени росшего рядом дерева и позволил себе немного вздремнуть, как и другие мои собратья.

— А, не сплю, — вскочил я от того, что кто-то вылил мне на морду холодную воду.

— Давно пора, — заносчиво сказал знакомый мне вороной жеребёнок.

Призрак

— Ладно, пошли, — сказал Скай, поднимая весь свой отряд и направляясь к площади, где уже собралась целая толпа.

«Идиоты», — первое, что пришло мне на ум, когда я увидел позолоченную карету, стоящую прямо под палящим солнцем. – «Додумались же оставить металлическую конструкцию на солнце».

— Садись, давай, путь нас ждёт долгий, — сказал Фоут, подталкивая меня к этой жаровне.

— Эт когда вы каннибалами стать успели, — предъявил я этому недоповару. – К тому же меня лучше не жарить, а варить, — да, как-то просидев под палящим солнцем целый день, я понял, что абсолютно не вкусен при обжарке.

— Это ты к чему? – вопросительно изогнув брови, спросил меня КАПИТАН КОРЛЕВСКОЙ СТРАЖИ. И после этого образование в Эквестрии называют одним из лучших.

— К тому, что я не хочу поджариться, сидя на этой плите, — заявил я ему, на что тот лишь удручённо вздохнул. В это же время ко мне подбежали две до более знакомых зебры.

— Успели, -тяжело дыша, протянул Сэс.

— Предложение всё ещё в силе? – глядя на меня щенячьими глазками, спросила Зида.

— Конечно в силе, — потрепав зебру по голове, ответил я. – Вам родители-то разрешили?

— Да, разрешили, — улыбаясь, хором ответили они.

— Ну, тогда ладно, пошлите, — сказал я им, направляясь к карете под негодующим взглядом Фоута. Постелив на дно мой старый плащик, я пропустил друзей вперёд, после чего уже и сам залез в карету. – Не знаю, когда вернусь, так что не поминайте лихом! – крикнул я толпе провожавших, которая в свою очередь разразилась самыми разными воплями, начиная от «Удачи!» и до «Мы тебя не забудем!». Никогда не понимал этого безрассудного гостеприимства и бескорыстной добродетели. Так или иначе, нам предстоял долгий полёт к столице сия Эквестрии величественному Кантерлоту.

— Мы уже приехали? – под вечер мне уже стало скучно, и, так как мои попутчики мирно дремали, я решил вспомнить старые добрые времена.

— Нет, не приехали, — недовольно ответил летевший рядом Скай.

— А сейчас? — продолжал я надоедать ему.

— Ещё нет.

— Ну, а сейчас?

— Нет.

— А тепееееерь? – не успел я до конца произнести слова, как оказался скинутым за борт. Как же я скучал по чувству свободного падения, жаль только крылья мне уже не расправить, но кричать я всё равно не стал, знал ведь, что этот олух не даст мне разбиться. И, как я и предполагал, примерно на десятой секунде моего полёта, Скай подлетел под меня и, усадив себе на спину, взмыл вверх.

— Как полёт? – издевательским тоном спросил он.

— Нормально, — спокойно ответил я ему.

— И это всё? – удивился мой транспорт.

— Ну, не будить же их, — устраиваясь поудобнее, сказал я, указывая на зебр. Скай лишь удручённо вздохнул, сбрасывая меня обратно в карету.

 — Ну, вот и добрались, — радостно произнёс Фоут, когда на горизонте показались дворцовые башни. Обрадованные пегасы мигом ускорились, стараясь как можно быстрее добраться до дворца и избавиться от такой доставучей личности. А учитывая то, что мои компаньоны до сих пор спали, мне придёться проводить для них отдельную экскурсию по этому дурацкому городу. Приземлились мы в одном из моих любимейших мест, в саду.

— Сони, проснитесь, уже приехали! — пытался я разбудить зебр.

— Чего? – зевая, сонным голосом спросил меня Сэс.

— Приехали, давайте слезайте, — приказал я всё ещё не проснувшимся зебрам, накидывая свой плащик, который, к счастью, всё ещё мог закрыть мои шрамы. Хорошенько встряхнув Зиду и Сэса, я направился ко входу во дворец, где уже ждал старый ворчун.

— Приветик, Реджи, — махнул я ему копытом.

— Приветствую вас, — кивнув в нашу сторону, произнёс усач. – Я доложу принцессе, что вы прибыли… не один, — добавил он, заглядывая мне за спину и лицезря переминающихся с ноги на ногу зебр.

— Этого делать не обязательно, приятель, мы сами ей это скажем. Верно? – спросил я у утвердительно кивающих компаньонов, которые продолжали прятаться за моей спиной. Так или иначе, обойдя старину Реджи, я неспешным шагом двинулся по знакомым коридорам, давая возможность зебрам получше рассмотреть красоты здешней архитектуры. Через две минуты неспешной ходьбы нам встретилось первое препятствие. Ну, точнее, просто нежелательное явление, состоящие из пяти споривших о чём-то пони. Остановившись и как следует приглядевшись к приближавшейся нам группе, я заметил то, что просто привело меня в бешенство. – Какого сена, Спаркл! – помчался я на встречу этому фиолетовому недоразумению, сваливая её с ног. – Нет, ну вы посмотрите, мне значит проводить эксперименты на пони нельзя, а ей можно! — негодовал я, нависая над единорожкой и разглядывая два здоровенных крыла. — Ну, Селёдка, ну ты у меня получишь! – перешагнув через недоумевавшую Спаркл, я галопом поскакал в тронный зал. Доскакав до места назначения, я смиренно приоткрыл одну из ставней и, попросив разрешения, тихо прошёл в зал. Так я думал сделать, пока летел в этой чёртовой повозке, а сейчас я просто ввалился в зал вместе с оравой преследовавших меня стражников.

— Ни с места! – продолжали орать они, настигая меня.

— Да успокойтесь уже! – уворачиваясь, крикнул я им в ответ, попутно доставая из сумки мешочек с моим любимым синим порошком, который я, по чистой случайности, просыпал прямо на стражников. Однако синее облачко не успело добраться до своей цели и, будучи окатанным золотистым полем магии, вернулось в мешочек.

— Господа, оставьте нас, — спокойным тоном отдала приказам стражникам Селёдка.

— Как прикажете, принцесса, — отозвался один из них.

— Я рада тебя видеть, Призрак, — когда зал полностью опустел, улыбнувшись, ласково произнесла она, подходя ближе.

— Давай оставим всю эту фальшь, Селли, и перейдём сразу к делу, — недовольно произнёс я. – Значит Спаркл теперь аликорн? – негодующе спросил я у неё.

— Она это заслужила, — всё тем же наигранно заботливым голосом ответила она мне.

— Да ну, заслужила, — сарказм просто лил у меня из ушей. – Блин, это же что она сделал такого, что ты сделала её аликорном? Наверное, она сделала крупное технологическое открытие, — предположил я, — или нет, она предсказала множество нападений на Эквестрию и разработала план защиты. О нет, я понял, она расшифровала древний фолиант, который приоткрыл завесу тайн прошлого… — терзался я в догадках, какой-же великий поступок смогла совершить эту заучка.

— Я понимаю твоё недоумение, но могу тебя заверить, что…- начала оправдываться Селёдка.

— Что я наградила её за овладение магией дружбы, — копируя интонацию Селли, закончил я. – Вот так вот старайся на благо страны, — скрестив копыта на груди, обиженно сказал я, отворачиваясь к двери.

— Ну, хочешь, я тебе крылья верну, — приблизившись вплотную, прошептала она мне на ухо.

— Засунь свои подачки куда подальше! — отодвинувшись от неё, крикнул я ей. – Чего звала?

— Мне просто захотелось снова услышать твой ангельский голос, — потёрлась оно носом об мой нос.

— Не смеши меня, Селли, — отстранившись, произнёс я.

— Давай погорим завтра, ты ведь наверняка устал после долгой дороги… — начала она, когда двери снова распахнулись, впуская внутрь двух зебр и носительниц. – К тому же ты должен познакомить меня со своими друзьями, — её слащавый тон как действовал мне на нервы, так и продолжал. Однако она была права, перелёт меня порядком утомил, да и этот спор выжал из меня последние силы, так что мне ничего не оставалось кроме как согласиться.

***

 — Так, почему тебя зовут Призрак? – разорвав стоявшую в столовой тишину, поинтересовалась Спаркл.

— Одни знакомые дали такую кличку за особые навыки, — ответил я ей, ковыряя вилкой листья салата.

— А почему вы не идите? – спросила Селёдка, заставив саркастично на неё посмотреть.

— Я не ем потому, что в мою порцию кто-то подсыпал снотворное; Зида и Сэс, я полагаю, просто не знают какую вилку взять, от того и стесняются, — отодвинув от себя тарелку, я глянул на двух покрасневших зебр, после чего направился на кухню.

— Не стоит стесняться, я, если честно, сама иногда путаю столовые приборы, — призналась Селестия, наблюдая за моим удаляющимся крупом. На кухне уже никого не было, лишь пара официантов болтало в углу, так что проскользнуть в погреб мне не составило никакого труда. – Так, и что тут у нас, — буркнул я себе под нос, рассматривая бутылки. – То, что надо, — положив бутылку на спину, я тем же путём вернулся к остальным. – Плохая ты хозяйка, Селестия, даже алкоголь на стол не поставила, — предъявил я ей, бросая вино в её сторону. Подхватив магией сосуд с огненной водой, Селестия вытащила пробку, поднеся горлышко поближе к носу, чтобы вдохнуть пьянящий аромат.

— По какому поводу хоть? – поинтересовалась она, наполняя свой бокал.

— Да, отпраздновать хотя бы коронацию, ты главное не забудь мне плеснуть, — ожидающее протягивая стакан, сказал я ей.

— А тебе не рано, сахарок? — встряла оранжевая.

— Я и крепче пил, — отмахнулся я от неё, всё ещё ожидая, когда мне нальют.

— Ты неисправим, — качая головой из стороны в сторону, с упрёком сказала Селли, наливая мне вино.

— За принцессу Спаркл и носительниц, — подняв стакан, произнёс я, вмиг вливая в себя его содержимое.

— За тебя и твоих друзей, — последовала моему пример эта волшебница, обернувшая чудеснейшее вино сорокалетней выдержки в виноградный сок.

— Кстати, Селли, ты мне тут рог и крылья должна, — ехидно сказала я.

— Давай поговорим об этом позже, — попыталась она замять тему.

— Увы, я трезв как стёклышко, так что давай-ка поговорим об этом, — перешёл я в наступление на эту интриганку. – Ты ведь помнишь, сколько я сделал для Эквестрии?

— Ты сделал многое, и я тебе благодарна, но…. – начала было она.

— Так эта была благодарность, — съязвил я, снимая свой плащик. — Скажи, Селестия, вот ЭТО твоя благодарность? — указывая на свои шрамы, спросил я у неё. – Или может моя ссылка была наградой за мои изобретения, которые служат на благо Эквестрии?

— Эрвин, пожалуйста…

— Не смей меня так называть! – ударив по столу передними копытами, в ярости крикнул я ей.

— Тогда успокойся! – провозгласила она кантерлотским гласом, заставляя всех прижать уши к голове. – Ты действительно многое сделал для нашей страны и для меня лично, и я бы хотела тебя отблагодарить за это, но твоя болезнь неизлечима, — сказала она уже нормальным голосом, обрывая последнюю спасительную ниточку.

— Я думал, что смогу заставить тебя меня вылечить, а оказалось, я просто так потратил такое дорогое для меня время, — как хорошо, что я уже давно выплакал все свои слёзы, а иначе бы разревелся бы тут как кобылка, так что вместо этого я разразился истеричным смехом. – Да, я прожил много лет, лелея надежду на излечение, хотя стоило ещё тогда в далёком детстве просто лечь и умереть, — сотрясал я воздух пустыми высказывания. Нет, я не врал, я действительно надеялся на то, что однажды проснусь, а этой чёртовой боли не будет, но, увы, жестока реальность. Так или иначе, я разглагольствовал на эту тему ещё минут десять, пока сам не стал засыпать от собственного голоса.

— Ты закончил, — наигранно зевнув, спросила Селестия, когда я заткнулся. Ну, по сравнению с розовой, которая храпела в салате, у неё было хоть какое-то чувство такта.

— О, я не заслуживаю ваших переживаний, принцесса? – надув губы и сделав самую жалостливую мордочку, которая не раз меня выручала, спросил я.

— Твоя болезнь не смертельна, — даже глазом не моргнув сказала белокрупая бестия.

— Ну а вы хоть? – обратился я к двум зебрам.

— Ну… знаешь, ты же… — замялась Зида, почесываая затылок.

— Постоянно врёшь, — вот кому действительно не хватало такта, так это Сэсу, хотя именно его прямолинейность мне и нравилась.

— Ну, раз «доброты» здесь нет, то сочувствия от элементов и ждать ничего, — ну хоть кому-то я должен был предъявить.

— Я им о тебе рассказала, — вконец лишила меня всякого веселья Селёдка.

— А я тут голову ломаю, чего мне не предъявляют за такой тон, — легонько стукнул я себя по голове.

— Раз уж дело зашло об этом, то, принцесса, а Призрак действительно как-то обзывал вас целых две минуты? – всё-таки Зида решила узнать правду. Ну, Селли, не подведи.

— Да, было такое, однако он обращался не ко мне, — сказала Селёдка, от чего я обречённо упал мордой на стол с характерным звуком. – В тот день я сказала Эрвину, что он употребляет слишком много слов паразитов, да и вообще его речь не блистала разнообразием. И он вот таким оригинальным способом доказал мне обратное, за что кстати поплатился, — ох, как же я ненавижу эту улыбку, из-за неё я просто не могу на неё злиться.

— А как именно? – с энтузиазмом поинтересовался Сэс.

— Она меня запихнула в ванную на три часа, и все эти три часа читала мне нравоучения, а под конец ещё рот мылом вымыла, садистка, — ответил я недовольно глядя на Селёдку.

— Эм, принцесса, а как вы познакомились? — подала голос Спаркл.

— Да, нам тоже интересно, — синхронно добавили зебры.

— Я даже не знаю, Эрвин, ты не против, что я поведаю им эту историю, — спросила она у меня разрешение, как будто оно ей было нужно.

— Да, как хочешь, — устроившись поудобнее на стуле, ответил я ей.

— Как вспомню тот день, так в дрожь бросает, — начала своё повествование принцесса. — День начался как обычно. После поднятия Солнца и бодрящего душа я хотела надеть свои регалии, и вот тут меня ждал первый сюрприз. На пьедестале было пусто. Я сначала решила, что уставшая скинула их просто на пол, но осмотрев всю комнату, поняла, что это не так. Не теряя самообладания, я вызвала к себе капитана королевской стражи Скай Фоута и, поскольку капитан гвардии был тогда в отпуске, заместителя капитана моей гвардии Шайнинг Армора. Давненько я не видела таких выражений морд своих подчинённых. Рассказывать о происходившем далее безумии, я пожалуй не буду, а лучше сразу перенесусь на три часа вперёд. Приёмные часы проходили как обычно, за исключением того, что вместо двух обычных гвардейцев рядом с троном стояли капитаны. И вот двери вновь распахнулись, впуская довольно неожиданного гостя. Маленький вороной жеребёнок, лет так шести, в плаще, который полностью покрывал его маленькое тельце, неторопливо, но гордо шагал по залу. Остановившись, он посмотрел своими маленькими разноцветными глазёнками прямо мне в душу. Честно сказать, тогда я даже немного испугалась, но чтобы вывести меня из равновесия нужно больше, чем просто тяжёлый взгляд. К тому же он был таким милым….

— Может, вернёшься к рассказу, — не выдержав, заявил я ей.

— Ну, так вот, этот малютка без представления просто взял и заявил: «Я знаю, кто украл королевские регалии!», — заставив нас всех нервно сглотнуть подступившей к горлу ком.

10 лет назад

— И кто же это был? – осторожно спросила Селестия.

— Я! – выкатив грудь колесом, гордо заявил малыш, заставив всех присутствующих зайтись смехом, а некоторых даже кататься по полу. Принцесса Селестия тоже не удержалась, но как королевская особа не позволяла себе так открыто показать чувства, поэтому старалась как можно плотнее прижимать копытом рот. Вороной жеребёнок же просто опешил от такого и с кислой миной на мордочке начал копаться в своих седельных сумках, откуда неожиданно вытащил золотой накопытник, который тут же полетел, звякая по полу, к ногам изумлённых капитанов. Те, вместе с остальными стражниками, тут же окружили малыша, продолжавшего гордо и непоколебимо стоять на своём месте.

— Кто-то попросил тебя это сказать? – встав с трона, ласково, чтобы не напугать, спросила Селестия. Жеребчик со стоном закатил глаза, опрокидывая голову назад.

— Можете проверить меня, принцесса, я пройду любое испытание! – недовольно буркнул жеребёнок. Хмыкнув, Селестия решила не испытывать судьбу, ведь на своём веку ей многое довелось увидеть.

— Что ж, давай сделаем так, — всё тем же голосом начала аликорн, — ты должен будешь попасть в мои покои, где тебя будут ожидать я и мои верные стражи. Согласен?

— Легче лёгкого, — самодовольно ответил пони.

— Вот и отлично, — магией подобрав накопытник, принцесса вместе со своим эскортом удалилась. Подождав несколько минут, из зала вышел и жеребёнок, который довольно быстрым темпом направился в располагавшуюся неподалёку уборную, откуда через несколько минут вышел заместитель капитана гвардии.

— Имя и звание, офицер? – заметив слонявшегося без дела стражника, грозно обратился к нему Армор.

— Старший лейтенант Ридлок, сэр, — отдав честь старшему по званию, отчитался жеребец серой масти.

— И что вы тут делаете, лейтенант? — не меняя тона, продолжил Шайнинг.

— Произвожу обход.

— Вы что приказа не слышали: всем стражникам надлежит срочно явиться на кухню.

— На кухню? – удивился стражник.

— Будете пререкаться, сержант, — предостерёг его единорог.

— Понял, выдвигаюсь, — отдав честь, стражник галопом устремился в противоположную сторону, оставив ехидно улыбающегося единорога одного. Армор, не теряя времени, развернулся и... приложив копыто к груди, обратился Ридлоком, после чего не спеша пошёл на верхние этажи, прямо к покоям принцессы. Пройдя последний этаж, лейтенант торжествующе начал шагать по последней лестнице, как внезапно на его пути возникло три интересных личности. Принецсса Селестия, Фоут и Армор стояли и телами загораживали единственный проход, ведущий на верхний этаж. Увидев подобное, Ридлок не растерялся и, отдав честь всем троим, попытался пройти мимо это своеобразного КПП, что ему, как ни странно, удалось без лишних вопросов. Миновав препятствие, лейтенант быстро юркнул за угол, где вновь сменил внешность. Теперь же по коридору шествовала величественная принцесса Селестия. И вот последний поворот, за которым оказалось ещё одно препятствие в виде двух гвардейцев, верно охранявших вход в покои своей повелительницы, которая даже глазом не моргнула. При её приближении гвардейцы мигом вытянулись по струнке и отдали честь, даже дверь перед ней открыли. Одарив храбрых воинов тёплой улыбкой, Селестия уединилась в своих покоях, по крайней мере ей так показалось. На балконе стояли два пегаса, облачённые в золотую броню, что заставило принцессу нахмурить брови. Решив не церемониться, она просто задёрнула шторы, погружая комнату во мрак.

 — А что было дальше? – навострив ушки, нетерпеливо спросила Зида. Похоже, эта история всем пришлась по вкусу.

— А дальше я уснул от скуки, и проснулся уже на следующий день… в тюрьме, — ответил я ей, акцентируя внимание на последнем слове.

— Я всего-то укрыла тебя крылом, — наигранно возмутилась Селестия.

— А как ты это провернул? – вернулась к прежней теме Спаркл.

— Государственная тайна, — ответила за меня Селёдка, зачем-то подмигивая мне.

— А что там, кстати, с моим счётом? – как бы невзначай спросил я её, допивая наконец-таки стакан с соком.

— Всё, как и прежде, — ответила она, ехидно подливая мне этой виноградной бурды. Остальной вечер прошёл довольно-таки скучно. После ужина Селестия пригласила нас всех в свои покои, где продолжились разговоры на тему дружбы и отчасти моей персоны. Мне же удалось незаметно ускользнуть, так что, расположившись на одном из балкончиков замка с бутылкой изъятого вина, я наслаждался чарующей красотой ночи.

— Пить в одиночку — это уже алкоголизм, — раздался мягкий голос за моей спиной. Обернувшись я увидел ту, с кем мечтал встретиться с того момента, как впервые услышал сказку о Найтмер мун.

— Рад приветствовать вас, принцесса Луна, — согнулся я в почтительном поклоне.

— Я тоже рада встречи, Призрак, — сказала она мне, подходя ближе.

— Соку? – ничего лучше в этой ситуации я не придумал.

— Нет, спасибо. Тия рассказывала о тебе иначе, — раз она знает, то чего это я тут расшаркиваюсь.

— Селли много о чём болтает, Луняша, — усмехнулся я, и тут же оказался подвешенным за хвост над пропастью.

— Луняшей меня зовёт ТОЛЬКО сестра, ясно? – угрожающе проговорила Луна.

— Лу?

«Ехидство моё доведёт меня до погибели», — пронеслось в голове летящего бескрылого пегаса.

— А ты дерзок, да ещё и смел, — наконец-таки заметила мои таланты принцесса, снова поднимая на уровень своих глаз.

— А у вас мордашка милая, — польстил я ей, но, увы, сердце Луны оказалось неприступно для такой жалкой похвалы.

— Льстец, — произнесла она, опуская меня на пол и… взмывая в воздух.

— И это всё! – недоумённо крикнул я вслед принцессы. – Прошу, не бросай меня! – принял я драматичную позу, вытянув копыто вперёд. – Неееет! – тянул я, пока не осип. – Все вы кобылы такие, — подведя итог, я мигом прилип к полупустой бутылке, вмиг осушая её. – Эх, Селли, могла бы и пожалеть бедного пегаса, — в который раз проклиная эту белокрупую за то, что лишила меня алкоголя, я ещё раз глянул на звёздное небо и, на всякий случай, поспешил удалиться с открытого пространства, а то мало ли звезда ещё прилетит.

Вернувшись в покои, где всё ещё витал дух бессмысленных и неинтересных разговоров, мне ничего не оставалось, как примкнуть к этому порочному кругу. Впрочем, мука была не долгой, через полчаса выслушивания всяких откровенно бредовых историй, я отошёл в царство Морфея.